ΗΠΑ - Παραγουάη

Η ομάδα του Μαουρίσιο Ποτσετίνο μπαίνει στη διοργάνωση με φιλοδοξίες για διάκριση, έχοντας στη διάθεσή της μια γενιά παικτών που αγωνίζονται στα κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, όπως οι Πούλισικ, ΜακΚένι, Μπαλογκάν, Ρέινα, Γουεά κ.α. Με ηγέτη τον άσο της Μίλαν, οι Αμερικανοί στοχεύουν όχι μόνο στην πρόκριση από τη φάση των ομίλων, αλλά και σε μια πορεία που θα θυμίσει το ιστορικό Μουντιάλ του 2002, όταν έφτασαν μία ανάσα από τα ημιτελικά.

Παρά την ήττα με 2-1 από τη Γερμανία στο τελευταίο φιλικό, έδειξαν ανταγωνιστικό πρόσωπο, με τον Ρόμπινσον να βρίσκει δίχτυα, ενώ το μεγάλο ζητούμενο παραμένει η αμυντική σταθερότητα, καθώς έχουν δεχθεί γκολ στα οκτώ τελευταία παιχνίδια τους. Αξιοσημείωτο είναι πως η USMNT δεν έχει ηττηθεί στις τρεις τελευταίες πρεμιέρες Μουντιάλ, γεγονός που ενισχύει την αισιοδοξία ότι μπορεί να ξεκινήσει με το δεξί την πορεία της στο πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο που φιλοξενεί μετά το 1994.

Ο Μαουρίσιο Ποτσετίνο αναμένεται να παρατάξει την ομάδα του αρχικά με τετράδα στην άμυνα, όμως ο αριστερός ακραίος Άντονι Ρόμπινσον θα έχει περισσότερο προωθημένο ρόλο. Κανονικά στην ενδεκάδα θα βρίσκεται ο πολύτιμος στόπερ Κρις Ρίτσαρντς, ο οποίος επέστρεψε πρόσφατα σε κανονικούς ρυθμούς μετά από τραυματισμό. Ο Αργεντινός τεχνικός δεν αναμένεται να αλλάξει πολλά στο αρχικό σχήμα, δίνοντας προτεραιότητα στην αμυντική ισορροπία, ένα κομμάτι που έχει απασχολήσει έντονα τις ΗΠΑ τους τελευταίους μήνες. Πούλισικ, Τίλμαν και Ντεστ θα πλαισιώνουν τον φορ Μπαλογκάν.

Επιστροφή σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου για την Παραγουάη, έπειτα από 16 ολόκληρα χρόνια. Η πορεία της στα προκριματικά δεν ξεκίνησε ιδανικά, όμως η αλλαγή στην τεχνική ηγεσία και η έλευση του Γκουστάβο Αλφάρο άλλαξαν πλήρως την εικόνα της ομάδας. Υπό τις οδηγίες του έμπειρου Αργεντινού, οι «Γκουαρανί» απέκτησαν συνοχή, αμυντική πειθαρχία και αποτελεσματικότητα, εξασφαλίζοντας τελικά με άνεση την πρόκρισή τους όπου τώρα φιλοδοξούν να θυμίσουν την ομάδα που το 2010 έφτασε μέχρι τα προημιτελικά της διοργάνωσης.

Το πρόσφατο 4-0 επί της Νικαράγουας στο τελευταίο φιλικό ανέβασε ακόμη περισσότερο την αυτοπεποίθηση των Παραγουανών, οι οποίοι διαθέτουν ένα σκληροτράχηλο και καλά οργανωμένο σύνολο, με ηγέτες τον στόπερ Γκουστάβο Γκόμες και τον έμπειρο μεσοεπιθετικό Μιγκέλ Αλμιρόν. Σε έναν ισορροπημένο όμιλο χωρίς κάποιο ξεκάθαρο φαβορί, η Παραγουάη βλέπει ρεαλιστικά την πρόκριση στα νοκ άουτ, γνωρίζοντας πως ένα θετικό αποτέλεσμα απέναντι στις ΗΠΑ στην πρεμιέρα μπορεί να της δώσει σημαντικό προβάδισμα για τη συνέχεια.

To σημαντικότερo πρόβλημα για την Παραγουάη ακούει στο όνομα του Χούλιο Ενσίσο, ο οποίος αντιμετωπίζει πρόβλημα τραυματισμού και είναι εξαιρετικά αμφίβολος. Από εκεί και πέρα, ο κόουτς Αλφάρο δεν αντιμετωπίζει άλλα σοβαρά ζητήματα και αναμένεται να παρατάξει την ομάδα του με τον βασικό κορμό των τελευταίων μηνών. Ερωτηματικό υπάρχει μόνο στη θέση του τερματοφύλακα, καθώς ο ομοσπονδιακός τεχνικός δεν έχει αποκαλύψει ποιος από τους Φερνάντες, Χιλ και Ολιβέιρα θα ξεκινήσει κάτω από τα δοκάρια.