Ολλανδία - Ιαπωνία

Η Ολλανδία εισέρχεται στη διοργάνωση με ένα εντυπωσιακό ιστορικό στα Παγκόσμια Κύπελλα, έχοντας παραμείνει αήττητη στις πρεμιέρες της από το 1938. Αυτή η αίσθηση αυτοπεποίθησης ενισχύεται από την πρόσφατη πορεία της στα προκριματικά, όπου η ομάδα του Ρόναλντ Κούμαν κατέκτησε την πρώτη θέση στον όμιλό της, παραμένοντας αήττητη. Παρά την επιτυχία αυτή, τα πρόσφατα φιλικά παιχνίδια άφησαν μερικά ερωτήματα. Η Ολλανδία δεν κατάφερε να εντυπωσιάσει, παρά το γεγονός ότι έπαιξε το ποδόσφαιρο κατοχής που επιδιώκει ο Κούμαν. Η ομάδα αντιμετώπισε προβλήματα στην άμυνα απέναντι σε αντεπιθέσεις και έδειξε αναποτελεσματικότητα στην εκμετάλλευση των ευκαιριών της, με τα γκολ να προέρχονται κυρίως από πέναλτι.

Ωστόσο, η Ολλανδία διαθέτει μια ισχυρή μεσοαμυντική γραμμή, που αν βρει τη σωστή ομοιογένεια, μπορεί να αποδειχθεί αδιαπέραστη. Η πρόκληση για τους Ολλανδούς είναι η έλλειψη ενός φυσικού σκόρερ, με τον Μέμφις Ντεπάι να αναμένεται να αναλάβει αυτόν τον ρόλο, παρά την όχι ιδανική φυσική του κατάσταση. Ο Ντεπάι ήταν καθοριστικός στα προκριματικά, όντας πρώτος σε γκολ και ασίστ για την ομάδα του. Σημαντικές απουσίες, όπως αυτή του Γιούριεν Τίμπερ λόγω τραυματισμού, ενδέχεται να επηρεάσουν την αμυντική σταθερότητα, αλλά η επιστροφή του βασικού γκολκίπερ Φερμπρούχεν είναι πιθανή.

Η Ιαπωνία προσεγγίζει το τουρνουά με υψηλές προσδοκίες, έχοντας εντυπωσιάσει στις πρόσφατες φιλικές αναμετρήσεις. Η ομάδα του Χατζίμε Μοριγιάσου πέτυχε έξι συνεχόμενες νίκες, κρατώντας ανέπαφη την εστία της σε πέντε από αυτές. Οι νίκες επί της Αγγλίας και της Βραζιλίας αναδεικνύουν την ικανότητα της Ιαπωνίας να ανταγωνίζεται ισχυρούς αντιπάλους. Η φιλοσοφία της ομάδας βασίζεται στην κατοχή της μπάλας και στη δημιουργία ευκαιριών, αν και σε αγώνες με ισχυρότερους αντιπάλους, ο Μοριγιάσου προτιμά να παραχωρεί την κατοχή και να εκμεταλλεύεται τις αντεπιθέσεις.

Παρά τις απουσίες σημαντικών παικτών όπως ο Καόρου Μιτόμα και ο Τακούμι Μιναμίνο, η Ιαπωνία διαθέτει ένα από τα πιο πλήρη ρόστερ στην ιστορία της. Ο Αγιάσε Ουέντα, με εξαιρετική απόδοση στη Φέγενορντ, και ο δημιουργικός Τακεφούσα Κούμπο είναι οι παίκτες-κλειδιά που αναμένεται να οδηγήσουν την ομάδα. Η απουσία του Ουατάρου Έντο λόγω τραυματισμού είναι σημαντική, αλλά η παρουσία του Νταΐτσι Καμάντα στο κέντρο μπορεί να καλύψει το κενό.