Πορτογαλία - Κροατία

Η Πορτογαλία προκρίθηκε αήττητη από τη φάση των ομίλων (1-2-0), όμως η εικόνα της μόνο πειστική δεν ήταν. Ξεκίνησε με απογοητευτικό 1-1 απέναντι στη Λ.Δ. Κονγκό, ξέσπασε με το εμφατικό 5-0 επί του Ουζμπεκιστάν, αλλά στην τελευταία αγωνιστική έμεινε στο 0-0 με την Κολομβία, αποτέλεσμα που την άφησε στη δεύτερη θέση του ομίλου. Μάλιστα, στάθηκε τυχερή, καθώς το γκολ των Κολομβιανών στις καθυστερήσεις ακυρώθηκε μέσω VAR για οριακό οφσάιντ. Η ομάδα του Ρομπέρτο Μαρτίνεθ παρουσιάζει αμυντική σταθερότητα, με μόλις ένα γκολ παθητικό, όμως δημιουργικά δεν αποδίδει σύμφωνα με τις δυνατότητές της. Τα χαφ κινούνται κάτω από τα συνηθισμένα τους στάνταρ, ενώ ακόμη και η παρουσία του Κριστιάνο Ρονάλντο στην κορυφή της επίθεσης δεν θεωρείται δεδομένη, καθώς ο Ισπανός τεχνικός άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο αλλαγών. Παρά την κριτική, η ποιότητα του ρόστερ κρατά την Πορτογαλία ανάμεσα στους βασικούς διεκδικητές της πρόκρισης.

Η Πορτογαλία δεν αντιμετωπίζει προβλήματα τραυματισμών ή τιμωριών, με τον Ρομπέρτο Μαρτίνεθ να έχει όλους τους παίκτες διαθέσιμους. Ο Ζοάο Νέβες επιστρέφει στο αρχικό σχήμα και αναμένεται να συνθέσει την τριάδα της μεσαίας γραμμής μαζί με τους Βιτίνια και Μπρούνο Φερνάντες. Στην επίθεση, ο Νέτο έχει προβάδισμα για το δεξί άκρο, ενώ ο Λεάο διεκδικεί θέση βασικού αντί του Ζοάο Φέλιξ, με το αριστερό άκρο να παραμένει το μοναδικό ερωτηματικό για τον Μαρτίνεθ.

Η Κροατία εξασφάλισε την πρόκριση στους «16» με νίκη 2-1 επί της Γκάνας, πραγματοποιώντας την καλύτερη εμφάνισή της στη φάση των ομίλων. Οι Σούτσιτς και Βλάσιτς πέτυχαν τα γκολ της νίκης, με τον δεύτερο να λυτρώνει την ομάδα στο 83′, ενώ συνολικά οι Κροάτες ήταν ανώτεροι, παρά τα αμυντικά κενά που επέτρεψαν στην αντίπαλό τους να ισοφαρίσει προσωρινά. Η ομάδα του Ζλάτκο Ντάλιτς παρουσίασε διακυμάνσεις στην απόδοσή της στα τρία παιχνίδια του ομίλου, όμως δείχνει να βρίσκει σταδιακά ρυθμό, επιστρέφοντας στο γνώριμο 4-2-3-1. Διαχρονικά, άλλωστε, η Κροατία ανεβάζει την απόδοσή της όσο προχωρά η διοργάνωση, κάτι που ελπίζει να επιβεβαιώσει και φέτος. Απέναντι στην Πορτογαλία καλείται να σπάσει μια πολύ αρνητική παράδοση, καθώς δεν την έχει νικήσει ποτέ σε επίσημο αγώνα (1 ισοπαλία, 5 ήττες). Το πλάνο της θα βασιστεί στην αμυντική συνοχή και στην ποιότητα των έμπειρων ποδοσφαιριστών της, που καλούνται να κάνουν τη διαφορά στα κρίσιμα σημεία.

Η Κροατία δεν αντιμετωπίζει προβλήματα τραυματισμών ή τιμωριών, με τον Ζλάτκο Ντάλιτς να έχει όλους τους παίκτες διαθέσιμους. Ο έμπειρος τεχνικός διατηρεί το 4-2-3-1, το οποίο λειτούργησε πολύ καλύτερα μετά την αποτυχημένη δοκιμή με τριάδα στην άμυνα στην πρεμιέρα απέναντι στην Αγγλία. Ο Γκβαρντιόλ επιστρέφει στο αριστερό άκρο της άμυνας, επιτρέποντας στον Πέρισιτς να αγωνιστεί ξανά στα άκρα της επίθεσης, αν και ο Σούτσιτς, μετά το γκολ που πέτυχε απέναντι στην Γκάνα, έχει πιθανότητες να διατηρήσει τη θέση του στο αρχικό σχήμα.